En el panorama digital actual, las personas mayores son cada vez más vulnerables a las estafas en línea, principalmente debido a su falta de habilidades y conocimientos digitales. Según Stats Canada, alrededor del 30% de las personas mayores no utilizan Internet (Stats Canada). Entre los que sí lo hacen, muchos carecen de los conocimientos digitales necesarios para navegar por la red con confianza. Por desgracia, según el Departamento de Justicia, aproximadamente el 10% de los mayores canadienses que utilizan Internet son víctimas de delitos cada año, siendo el fraude el delito más frecuente contra este grupo demográfico (Departamento de Justicia). Los tipos más comunes de fraude incluyen el robo de identidad, el fraude con tarjetas de crédito y débito, las estafas en línea, así como las estafas telefónicas y de puerta a puerta.

La National Survey on the Mistreatment of Older Canadians realizó un estudio sobre los abusos financieros cometidos tanto por particulares como por proveedores de servicios. Descubrió que, en 2015, el abuso financiero entre las personas mayores podía llegar al 2,6%, lo que representa 244.176 canadienses mayores (Gobierno de Canadá). En 2018, los mayores de 60 años denunciaron las 5 principales formas de fraude: extorsión, estafas de soporte técnico de servicios, phishing, información personal y premios falsos. La estafa número uno fue la estafa romántica, que representó aproximadamente el 25 % de todas las pérdidas entre las personas mayores, por un total de más de 9 millones de dólares (Gobierno de Canadá).

Según el informe de 2018 del Centro Canadiense de Lucha contra el Fraude, las personas mayores (mayores de 60 años) fueron víctimas de fraude de marketing masivo y robo de identidad un total de 6.142 veces, lo que representó el 29% de todos los casos de fraude denunciados (Centro Canadiense de Lucha contra el Fraude). Las pérdidas ocasionadas únicamente por el fraude de marketing masivo ascendieron a más de 26 millones de dólares, mientras que las pérdidas combinadas del fraude de marketing masivo y el robo de identidad superaron los 31 millones de dólares. Estas cifras son superiores a las de 2014, año en el que 4.195 personas mayores fueron víctimas de este tipo de fraude, con unas pérdidas totales de algo más de 17 millones de dólares (Centro Canadiense de Lucha contra el Fraude).

Los expertos afirman que la falta de internet accesible, fiable y asequible en las zonas rurales perpetúa la brecha digital establecida y está dejando atrás a muchos canadienses. Actualmente, mientras que el 91,4% de todos los canadienses tienen acceso a una velocidad fiable, sólo el 62% de las comunidades rurales lo tienen (CRTC). Según Innovation, Science and Economic Development Canada (ISED), en 2018 casi la mitad de los hogares canadienses con ingresos anuales de 30.000 dólares o menos no tenían acceso a internet de alta velocidad en casa (Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá). Las investigaciones han revelado que algunas personas con bajos ingresos que sí tienen conexión a Internet acaban sacrificando cosas como la comida y la medicación para poder permitírselo.

Según Statistics Canada, centrado en el uso personal de Internet por provincia y grupo de edad, los mayores de 65 años de Quebec tienen un 64,4% de uso de Internet. En 2021, el 82% de los adultos de Quebec accedían a Internet varias veces al día, y otro 9% lo hacía aproximadamente una vez al día, lo que eleva la proporción de usuarios diarios de Internet en Quebec a cerca del 90% de la población. En cuanto a los adultos mayores de 75 años de Quebec, el 64% utilizaba Internet una vez al día en 2021. Sin embargo, el 24% de los adultos mayores de 75 años de Quebec no sabe utilizar Internet, el 11% lo utiliza una vez al día y el 1% sólo lo utiliza unas pocas veces a la semana o menos.

Según Statistics Canada, Personal Internet use by province and age group muestra que en Quebec, las personas de 65 años o más tienen una tasa de uso de Internet del 64,4% (Stats Canada). En 2021, el 82% de los adultos de Quebec accedían a Internet varias veces al día, y un 9% adicional lo utilizaba aproximadamente una vez al día (Statista). Esto hace que el porcentaje de usuarios diarios de Internet en Quebec se sitúe en torno al 90% de la población. En cuanto a los adultos mayores de 75 años de Quebec, el 64% utiliza Internet una vez al día a partir de 2021, mientras que el 24% no sabe utilizar Internet, el 11% lo utiliza una vez al día y el 1% sólo lo utiliza unas pocas veces a la semana o menos (Statista). Estas estadísticas son importantes porque arrojan luz sobre la brecha digital que existe entre los diferentes grupos de edad y regiones de Canadá. En concreto, las estadísticas ponen de relieve los índices relativamente bajos de uso de Internet entre las personas mayores, especialmente las de 75 años o más, y las dificultades a las que se enfrentan para acceder a los recursos digitales. Esto es especialmente preocupante dado el riesgo de estafas y fraudes en línea al que se enfrentan las personas mayores debido a su falta de habilidades y conocimientos digitales. El uso de recursos fuera de línea, como el dispositivo UNI, puede ayudar a resolver este problema y ofrecer a los mayores una forma segura de aprender y utilizar contenidos digitales.

Incluso en las residencias de ancianos, los mayores carecen de acceso a Internet. Esto no sólo les priva de la oportunidad de conectar con sus seres queridos, sino que también limita su acceso a la gran cantidad de conocimientos e información disponibles en Internet. Un estudio reveló que sólo el 14% de las residencias de ancianos de una cadena nacional disponían de ordenadores para uso de los residentes, y el 11% tenían acceso a Internet (Tak, Beck y McMahon). Esta falta de acceso a la tecnología perpetúa la brecha digital que existe entre los distintos grupos de edad y regiones de Canadá, dejando a muchos mayores vulnerables a las estafas y fraudes en línea.

Al reunirnos con varios líderes comunitarios, nos sorprendió mucho darnos cuenta de la importancia de este tema en Norteamérica. Aunque UNI se había implantado sobre todo en países del Sur, nuestro equipo se vio obligado a ver si un dispositivo como UNI, que habíamos implantado en pequeñas aldeas de África, podía utilizarse en residencias de ancianos de zonas rurales de Canadá. UNI puede ayudar a mejorar la alfabetización digital de las poblaciones en zonas de baja conectividad, así como para aquellos que quieren tener una forma segura de aprender a usar Internet. Las poblaciones de zonas de baja conectividad a menudo se enfrentan a un acceso a Internet limitado o poco fiable. UNI aborda este reto sirviendo de punto de acceso local, lo que permite a los usuarios acceder a recursos fuera de línea sin depender de una conexión estable a Internet. Al colmar la brecha de conectividad, UNI ofrece a las personas de estas zonas una solución práctica para acceder a contenidos digitales y desarrollar sus competencias digitales. La principal característica de UNI, que permite acceder a recursos sin conexión, garantiza que los alumnos tengan a su alcance una amplia gama de materiales educativos, incluso sin una conexión activa a Internet. Esto es especialmente beneficioso para las personas que se inician en Internet y desean familiarizarse gradualmente con las herramientas y los recursos en línea.

UNI puede ser una herramienta valiosa para las personas mayores de 65 años que deseen desarrollar sus competencias digitales en un entorno seguro. Al proporcionar recursos fuera de línea, UNI permite a los mayores familiarizarse gradualmente con las herramientas y recursos en línea, sin el riesgo de ser víctimas de estafas y fraudes en línea. Además, el entorno de aprendizaje controlado de UNI permite a los mayores explorar los recursos online en un espacio reducido, minimizando la exposición a posibles riesgos online. Las organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan con esta población pueden utilizar UNI como herramienta de apoyo a su misión. Por ejemplo, pueden utilizar UNI para proporcionar formación en alfabetización digital a personas mayores en zonas de baja conectividad, donde el acceso a Internet es limitado o caro. Al proporcionar acceso a recursos fuera de línea, UNI puede reducir la barrera financiera a la alfabetización digital y hacerla más accesible y asequible para las personas mayores de estas zonas. Además, las organizaciones sin ánimo de lucro pueden utilizar UNI para promover el intercambio y la colaboración en la comunidad, donde las personas mayores pueden intercambiar conocimientos y recursos y desarrollar colectivamente habilidades de alfabetización digital.

Como UNI es portátil, puede compartirse entre particulares o en espacios comunes. Este modelo de uso compartido fomenta el aprendizaje colaborativo, en el que las personas pueden intercambiar conocimientos, compartir recursos y desarrollar colectivamente habilidades de alfabetización digital. UNI fomenta la autonomía de la comunidad y su compromiso con la tecnología. UNI ofrece un enfoque rentable de la alfabetización digital. En las zonas donde la conectividad a Internet es escasa o cara, depender únicamente de los recursos en línea puede resultar económicamente oneroso. UNI elimina la necesidad de acceso continuo a Internet proporcionando recursos fuera de línea. Esto no sólo reduce la barrera financiera, sino que también hace que la alfabetización digital sea más accesible y asequible para las poblaciones en zonas de baja conectividad.

UNI proporciona un entorno de aprendizaje controlado al permitir a los usuarios acceder a Internet a través de un punto de acceso local sin conexión. Esto significa que los alumnos pueden explorar y experimentar con recursos en línea dentro de un espacio confinado y seguro, minimizando la exposición a riesgos potenciales en línea como malware, ataques de phishing o contenido inapropiado. Al utilizar UNI como punto de acceso local sin conexión, los alumnos también pueden minimizar la exposición de su información personal y su historial de navegación a entidades externas. Esta mayor privacidad y seguridad de los datos crea un entorno de aprendizaje seguro en el que las personas pueden explorar libremente Internet sin preocuparse de que su información personal se vea comprometida. Además, UNI puede precargarse con recursos y aplicaciones fuera de línea especialmente diseñados para el aprendizaje. Estos recursos pueden seleccionarse cuidadosamente para ofrecer experiencias de aprendizaje estructuradas y guiadas, adaptadas a distintos niveles y necesidades educativas. Los usuarios pueden explorar estos recursos a su propio ritmo, adquiriendo confianza y destreza en el uso de herramientas y plataformas basadas en Internet.

En general, UNI puede ser una herramienta valiosa para las personas mayores que deseen desarrollar sus competencias digitales y mantenerse seguras en línea. Las organizaciones sin ánimo de lucro pueden utilizar UNI para apoyar su misión de ayudar a las personas mayores de zonas de baja conectividad a acceder a los recursos digitales y desarrollar su alfabetización digital.